Estudios sobre los beneficios de la meditación
La práctica de la meditación tiene una increíble variedad de beneficios neurológicos: de los cambios
en el volumen de la materia gris a la actividad reducida en los centros del
cerebro a la conectividad mejorada entre las regiones del cerebro.
A continuación se presentan
algunos de los estudios que han surgido en los últimos años
que muestran que la meditación realmente produce cambios mensurables en nuestro
órgano más importante. Hay buena evidencia que informa que la meditación ayuda a aliviar nuestros
niveles subjetivos de ansiedad y depresión, y a mejorar la atención, la concentración
y el bienestar psicológico en general.
La meditación ayuda a preservar el cerebro envejecido
Un estudio de la UCLA encontró
que los meditadores a largo plazo tenían cerebros mejor conservados que los no
meditadores a medida que envejecían. Los participantes que habían estado
meditando durante un promedio de 20 años tenían más volumen de materia gris en
todo el cerebro. Aunque los meditadores mayores todavía tenían algo de pérdida
de volumen en comparación con los meditadores más jóvenes, no era tan
pronunciada como los no meditadores.
"Esperábamos efectos algo
pequeños y distintos ubicados en algunas de las regiones que anteriormente se
habían asociado con la meditación", dijo el autor del estudio Florian
Kurth. "En cambio, lo que observamos realmente fue un efecto generalizado
de la meditación que abarcó regiones a través de todo el cerebro".
La meditación reduce la actividad en el cerebro "Me Center"
Uno de los estudios más
interesantes de los últimos años, realizado en la Universidad de Yale, encontró
que la meditación mindfulness disminuye la actividad en la red de modo
predeterminado (DMN, por sus siglas en inglés), la red del cerebro responsable de
los pensamientos vagabundos y auto- Mente del mono ". El DMN está"
activado "o activo cuando no estamos pensando en nada en particular,
cuando nuestras mentes están simplemente vagando del pensamiento al
pensamiento. Puesto que vagar por la mente suele estar asociado con ser menos
feliz, rumiar y preocuparse por el pasado y el futuro, es el objetivo para
muchas personas aminorarlo. Varios estudios han demostrado que la meditación tiene
efecto calmante en el DMN, parece hacer exactamente esto. E incluso cuando la
mente empieza a vagar, a causa de las nuevas conexiones que se forman, los
meditadores son mejores al romper de nuevo el patrón tóxico.
Sus efectos antidepresivos y contra la ansiedad
Un estudio de revisión en Johns Hopkins examinó la relación entre la meditación consciente y su
capacidad para reducir los síntomas de depresión, ansiedad y dolor. El
investigador Madhav Goyal y su equipo encontraron que el tamaño del efecto de
la meditación era moderado, en 0.3. Si esto suena bajo, tenga en cuenta que el
tamaño del efecto para los antidepresivos es también 0.3, lo que hace que el
efecto de la meditación suene bastante bien.
La meditación es, después de
todo, una forma activa de entrenamiento cerebral. "Mucha gente tiene esta
idea de que la meditación significa sentarse y no hacer nada", dice Goyal.
Pero eso no es cierto. La meditación es un entrenamiento activo de la mente
para aumentar la conciencia y diferentes programas de meditación abordan esto
de diferentes maneras ". La meditación no es una solución mágica para la
depresión, pero es una de las
herramientas que pueden ayudar a controlar los síntomas.
En 2011, Sara Lazar y su equipo
en Harvard descubrieron que la meditación puede realmente cambiar la estructura
del cerebro: Se descubrió que ocho semanas de Reducción de Estrés basada en la
atención plena (MBSR) aumentaban el espesor cortical en el hipocampo, que
gobierna el aprendizaje y la memoria y en ciertas áreas del cerebro que
desempeñan papeles en la regulación de la emoción y en el procesamiento
auto-referencial.
También hubo disminuciones en el
volumen de las células cerebrales en la amígdala, que es responsable del miedo,
la ansiedad y el estrés. Estos cambios coincidieron con los auto-informes de
los participantes de sus niveles de estrés, lo que indica que la meditación no
sólo cambia el cerebro, pero cambia nuestra percepción subjetiva y los
sentimientos también.
Sólo unos pocos días de entrenamiento mejoran la concentración y la
atención
Tener problemas de concentración
no es sólo una cosa de niño, afecta a millones de adultos también, con un
diagnóstico de ADD o no. Curiosamente, pero no es sorprendente, uno de los
beneficios centrales de la meditación es que mejora la atención y la
concentración: Un estudio reciente encontró que sólo un par de semanas de
entrenamiento de meditación, ayuda a la gente con su enfoque y memoria durante
la sección de razonamiento verbal del GRE. De hecho, el aumento en la
puntuación fue equivalente a 16 puntos percentil.
Puesto que el foco fuerte de la atención (en
un objeto, una idea, o una actividad) es uno de los objetivos centrales de la
meditación, no es tan asombroso que la meditación ayude a las habilidades
cognoscitivas de la gente en el trabajo.
La meditación reduce la ansiedad y la ansiedad social
Hay un sub-género más nuevo de la
meditación, mencionado anteriormente, llamado Mindfulness-Based Stress
Reduction (MBSR), desarrollado por Jon Kabat-Zinn en el Centro de Mindfulness
de la Universidad de Massachusetts, que tiene como objetivo Reducir el nivel de
estrés. Los estudios han demostrado sus beneficios en la reducción de la
ansiedad, incluso años después del curso inicial de 8 semanas.
La investigación también ha
demostrado que la meditación consciente, puede reducir la ansiedad, y que estos
cambios parecen estar mediados a través de las regiones cerebrales asociadas
con esos auto-referenciales pensamientos. Meditación Mindfulness también se ha
demostrado ayuda a las personas con trastorno de ansiedad social: un equipo de
la Universidad de Stanford encontró que MBSR provocó cambios en las regiones
del cerebro involucrados en la atención, así como el alivio de los síntomas de
ansiedad social.
La meditación puede ayudar con la adicción
Un número creciente de estudios
ha demostrado que, dado sus efectos en las regiones de autocontrol del cerebro,
la meditación puede ser muy eficaz para ayudar a las personas a recuperarse de
varios tipos de adicción. Un estudio, por ejemplo, enfrentó el entrenamiento de
atención plena contra el programa de la Asociación Americana del Pulmón (FFS),
y encontró que las personas que aprendieron la atención mental eran muchas
veces más propensas a dejar de fumar al final del entrenamiento que los del
tratamiento convencional. Esto puede deberse a que la meditación ayuda a las
personas a "desacoplar" el estado de antojo del acto de fumar, por lo
que no siempre tiene que conducir al otro, sino que experimenta y supera
plenamente la "ola" de ansia, hasta que pasa.
Otras investigaciones han
encontrado que el entrenamiento consciente, la terapia cognitiva basada en la
atención plena (MBCT) y la prevención de la recaída basada en la atención plena
(MBRP) pueden ser útiles en el tratamiento de otras formas de adicción.
Breves Sesiones de Meditación Pueden Ayudar a los Niños en la Escuela
Ha habido un creciente interés de
los educadores e investigadores en traer la meditación y el yoga a los niños de
la escuela, que están tratando con los estresores habituales, y muchas veces el
estrés adicional y el trauma fuera de la escuela.
Algunas escuelas han empezado a
implementar la meditación en sus horarios diarios, y con buenos resultados: Un
distrito de San Francisco inició un programa de meditación dos veces al día en
algunas de sus escuelas de alto riesgo, y vio disminuir las suspensiones y la
asistencia aumentó. Los estudios han confirmado los beneficios cognoscitivos y
emocionales de la meditación para los escolares, pero probablemente habrá que
hacer más trabajo antes de obtener una aceptación más amplia.
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